Quando as coisas estão difíceis, mantenha a fé: a história completa da jornada de um homem, do uso de substâncias à mudança de vida

Terrell Keith e a equipe de especialistas da SummitStone Health Partners em Longview estão no negócio de 'fomentar a esperança' 

Com seu sorriso gentil, estatura alta e inconfundíveis alargadores de orelha de ouro, você não pode deixar de conhecer Terrell Keith. Na verdade, parece que seu nome e impacto positivo são familiares para muitas pessoas no mundo da saúde comportamental e uso de substâncias no Condado de Larimer. 

Sim, Keith cresceu nesta comunidade, então há um fator de longevidade. Mas o que torna sua relativa fama notável é que ele nunca planejou fazer o trabalho de saúde comportamental transformador que ele faz hoje. 

“Isso sempre pareceu um campo impenetrável”, disse ele, e um que “surgiu do nada” para o garçom de restaurante que virou supervisor de especialistas em suporte de colegas da SummitStone Health Partners.

Sentado em uma sala de conferências ensolarada, no segundo andar do Unidade de tratamento intensivo financiada pelo contribuinte no campus de Longview onde trabalha, Keith fala fácil e abertamente sobre seus desafios com o uso de substâncias e recuperação. Isso é inspirador, mas não inesperado, pois suas experiências são essenciais para atender clientes como um especialista em pares e liderar uma equipe de pessoas que fazem o mesmo.

“A principal coisa que os especialistas pares fazem é fomentar a esperança. Se não fizermos mais nada, é isso que fazemos. Damos às pessoas um vislumbre do que é possível. 

“Nós transmutamos nosso próprio trauma para ajudar os outros”, disse Keith.

Drogas, psicose e amor-próprio 

Keith cresceu como um jovem negro e gay em um lar de mãe solteira no sudeste de Fort Collins. 

Na superfície, as pessoas viam um aluno bem-sucedido com um GPA de 3.8. Mergulhando mais fundo, elas encontrariam um aluno do ensino médio que lutava contra sentimentos de ser “diferente de, menos que” por causa de suas identidades interseccionais em uma comunidade predominantemente homogênea. 

Depois de tomar seu primeiro gole de vodca, ele descobriu que esses sentimentos foram embora. Isso o catapultou para um abuso de álcool, cocaína e metanfetamina, e uma realidade virada de cabeça para baixo na qual ele “mal se formou com muita ajuda” de outros.

Entre os 19 e os 22 anos, ele estava sendo expulso de casas, indo a reuniões, tendo recaídas e tentando repetidamente ficar sóbrio. A solução era clara, mas ele ainda não estava pronto para "abandonar os velhos hábitos". 

Usando principalmente metanfetamina, o agora com 21 anos começou a ver e ouvir coisas. Em 11 de abril de 2020, ele foi para a cadeia enquanto estava em psicose induzida por drogas. Isso foi um catalisador.

“Depois de ser preso, tudo se encaixou”, disse ele, estalando os dedos. 

As coisas que as pessoas vinham dizendo a ele há anos finalmente funcionaram. Ele passou por um tratamento de abstinência, também conhecido como detox, e disse adeus amorosamente a antigas associações que o mantinham preso àquele mundo. 

“Ficar limpo acabou sendo a parte simples”, ele disse. A parte difícil foi aprender a amar a si mesmo. Ser confiante. Deixar de lado a vergonha. 

Da recuperação à resiliência 

A história de Keith é sobre mais do que a jornada de uma pessoa. Ela exemplifica os pontos fortes interconectados e colaborativos do Condado de Larimer, e como um investimento em saúde comportamental cinco anos antes pode ter impactos de longo prazo.

A Homeward Alliance é uma organização sem fins lucrativos sediada no Colorado que capacita indivíduos e famílias que enfrentam a falta de moradia. Ela gerencia vários programas, reúne parceiros da comunidade e fornece serviços no Murphy Center for Hope no norte de Fort Collins. 

Durante a pandemia da COVID-19, a diretora de desenvolvimento da Homeward Alliance, Pam Brewer, lembra-se de ter recebido um e-mail do Condado de Larimer com um convite para se candidatar a uma vaga. Subvenção do Behavioral Health Services Impact Fund. O Behavioral Health Services administra os impostos sobre vendas e uso para saúde comportamental, aprovados pelos eleitores em 2018, e concedeu US$ 14.7 milhões em subsídios a 72 organizações desde 2019. 

A Homeward Alliance recebeu uma bolsa para financiar um navegador de pares para conectar clientes com recursos. Essa posição foi particularmente crítica quando a organização estava tentando atender pessoas que estavam sem moradia ou com moradia insegura – em um momento em que a orientação de saúde pública era para que as pessoas se isolassem em casa. 

Esses indivíduos estavam sobrevivendo dia a dia. Eles estavam em maior risco de contrair COVID por causa de condições crônicas de saúde. Eles lutavam para conseguir comida, se manter aquecidos, manter amizades e relacionamentos sem a privacidade do lar e acessar cuidados de saúde comportamental — tudo com a camada adicional de distanciamento social. 

“Perder a conexão (com seus serviços de suporte) foi apenas mais uma perda, quando eles já perderam muito”, disse Brewer. 

“Quando você está se esforçando muito para ter ganhos na vida, e é tratado para pressão alta ou finalmente encontra coragem para falar com um conselheiro sobre trauma, é desanimador quando essa conexão é cortada”, ela disse. É outro revés quando eles já podem se sentir julgados, menosprezados ou estigmatizados por outros na comunidade.

Graças à bolsa do Impact Fund, o navegador de pares conseguiu fornecer o que Brewer disse ser um apoio “que salva vidas” para “muitas pessoas”. 

Questionado se era possível conversar com o navegador para ouvir sua história, Brewer apontou para Terrell Keith, em um momento de serendipidade no mundo pequeno.

Keith estava sóbrio há cerca de seis meses quando um amigo o encorajou a se candidatar à posição de navegador de pares na Homeward Alliance. Ele se dedicou a construir parcerias com outros profissionais e organizações dentro da comunidade de uso de substâncias e saúde mental, para que pudesse atender melhor seus clientes. 

Elas eram profissionais do sexo, pessoas que não sabiam como viver "sem que o uso de substâncias causasse estragos em suas vidas", membros da comunidade LGBTQIA+ que correm maior risco de ficarem sem moradia e pessoas em situação de rua. 

“Aprendi muito com esses clientes e acho que eles aprenderam comigo”, disse Keith, sempre humilde. 

Em particular, ele se lembra de dois clientes separados, que ele levou para tratamento ou gerenciamento de abstinência “provavelmente 10 vezes cada”. Era difícil vê-los lutando ativamente por tanto tempo.

Um dia, porém, depois de meses sem contato, ele os viu entrando juntos no Murphy Center. Eles se conheceram em tratamento, estavam sóbrios e pareciam “homens completamente diferentes”. 

“Ver aqueles dois significou tudo”, disse Keith, que se lembra de manter a fé, mesmo quando as coisas parecem sombrias. 

O caminho sinuoso para Longview

Após deixar seu cargo na Homeward Alliance, Keith permaneceu na área de saúde comportamental, trabalhando para diferentes organizações na região. Após se conectar com um recrutador da SummitStone, ele se juntou à equipe da AcuteCare em agosto de 2023. A experiência foi surreal, ele disse, montando uma equipe de especialistas pares que atenderiam clientes na nova instalação que foi inaugurada em 2 de dezembro de 2023. 

Ele supervisiona nove especialistas e está contratando mais, a partir de fevereiro de 2025. Todas as pessoas com experiência pessoal ou vivenciada com drogas e álcool, os especialistas se conectam com os clientes e os ajudam a navegar em seu tratamento e recuperação. 

“Se não fosse por outras pessoas que trilharam um caminho semelhante”, Keith não acha que estaria onde está hoje – cinco anos sóbrio e prosperando em um campo que ajuda os outros. “Eu precisava de um professor dessa forma.” 

Questionado sobre o que gostaria que os outros soubessem sobre o trabalho dos especialistas pares, Keith disse: "O respeito que recebemos é o respeito que os clientes da unidade deveriam receber". Eles são uma pessoa completa, disse ele, que não é definida pelo uso de substâncias. 

Olhando para trás, Keith disse que é um privilégio trabalhar no campus de Longview, um lugar onde as pessoas podem receber cuidados incríveis aos quais ele não teve acesso na prisão.

“Isso me faz sentir como se estivéssemos em uma comunidade, em vez de apenas um local”, ele disse. “Para os contribuintes colocarem dinheiro nisso é uma maneira realmente tangível de apoiá-lo.” 

Ele sabe que pode ser assustador ou avassalador pedir ajuda e incentiva as pessoas a começarem ligando para a linha de crise da SummitStone Health Partners no número 970-494-4200 ramal 4. Conversar com outro ser humano e ouvir sobre o cuidado que ele tem pelos outros é o que ele espera que incentive as pessoas a irem ao Acute Care no campus de Longview para obter o apoio de que precisam.

“Uma instalação é tão boa quanto seu pessoal”, e ele acha que a equipe de Longview é incrível.