O guarda florestal: do oeste selvagem à fronteira suburbana do Colorado

By Jordan Fisher Smith

Jordan Fisher Smith
Jordan Fisher Smith trabalhou como guarda florestal estadual e nacional por 21 anos. Em 2007, ele foi o orador principal da conferência Colorado Open Space Alliance em Steamboat Springs. Seu best-seller de 2005 Nature Noir: Patrulha de um guarda florestal na serra foi elogiado pela crítica em todo o país. Ele aparece e narra um novo filme sobre a doença de Lyme, Sob Nossa Pele. Ele agora está trabalhando em um novo livro sobre a vida selvagem americana a ser publicado pela Random House em 2011.

Poucas características da experiência americana são tão centrais para a auto-imagem do povo dos Estados Unidos quanto a herança da fronteira da nação. A formação das virtudes americanas pelo contato com uma fronteira selvagem e instável da civilização aparece repetidas vezes nos argumentos que levaram à criação de parques e áreas selvagens nacionais, estaduais, municipais e regionais. E, portanto, não é surpresa que as pessoas que cuidam desses lugares - os guardas-florestais do condado, do estado e do parque nacional dos Estados Unidos - incorporem algumas das características que os americanos há muito associam à fronteira.

A ideia de que uma linha de demarcação entre o civilizado e o selvagem formava o caráter essencialmente autossuficiente e democrático do povo americano foi avançada de forma mais famosa por Frederick Jackson Turner em um documento apresentado a um encontro de historiadores profissionais em Chicago em 1893. Em seu jornal Turner deu a notícia de que a fronteira estava fechada, tendo atravessado o país até o Pacífico. Ao mesmo tempo, Turner apresentou a ideia de que a experiência da fronteira formava o caráter americano. Vale a pena notar que a noção de Turner sobre quem eram os americanos era menos inclusiva do que a dos historiadores de hoje e essa seletividade promoveu uma versão mais positiva da fronteira do que as histórias daqueles cujas terras foram confiscadas para fazer casas para os americanos de Turner - nativos americanos e mexicanos.

Turner não foi o primeiro a ver a passagem da fronteira. Pelo menos trinta anos antes dele, alguns americanos viam a fronteira ameaçada por sua própria característica principal, a rápida subordinação das maravilhas naturais e dos espaços abertos à produção econômica. Se alguém estivesse por perto para fazer um filme de lapso de tempo, a fronteira teria se revelado uma onda arrebatadora de cercas de arame farpado, gado, trilhos de trem, cortes rasos, pilhas de resíduos de mineração, novas vilas e cidades em rápido crescimento. (alguns deles bastante prósperos e bonitos), e uma saraivada de tiros ceifando animais selvagens. A taxa de mudança não era impossível de ver, mesmo naquela época, e isso resultou em uma situação única em que uma sensação de nostalgia por uma fronteira perdida veio antes da perda dela. Por exemplo, a criação do Parque Nacional de Yellowstone em 1872 para proteger as maravilhas ameaçadas do Planalto de Yellowstone antecedeu em quatro anos o massacre de 1886 da Sétima Cavalaria de George Armstrong Custer pelos Cheyenne e Sioux em Little Big Horn.

Hoje, os guardas florestais americanos traçam sua linhagem até um homem chamado Galen Clark. Em junho de 1864, no meio de alguns dos meses mais sangrentos da Guerra Civil, o presidente Abraham Lincoln assinou um projeto de lei para transferir o vale de Yosemite e os bosques de sequóias gigantes de Mariposa do escritório geral de terras do governo federal para o estado da Califórnia. a fim de preservar essas maravilhas para o público em perpetuidade. O cuidado do novo parque estadual foi entregue pelo estado a uma comissão que incluía o grande arquiteto paisagista e designer do Central Park de Nova York, Frederick Law Olmstead.

Logo ficou claro para Olmstead e seus colegas comissários que as leis de proteção sem aplicação da lei eram inúteis. E, em 1866, eles nomearam Clark, um imigrante do leste que se tornou um homem capaz das montanhas e do ar livre, como "Guardião de Yosemite". Os deveres essenciais de Clark são reconhecíveis como os do guarda florestal moderno: ele ajudou as pessoas a se orientarem no parque, ensinou-lhes o que sabia sobre suas maravilhas naturais e, quando necessário, empregou a autoridade que lhe foi dada pelo Legislativo da Califórnia para impedir visitantes e residentes. de danificar o local.

O primeiro parque nacional real - partes de Yosemite permaneceriam sob o controle do estado da Califórnia até 1906 - foi criado por um ato do Congresso em 1872 para proteger mais de um milhão de acres de fontes geotérmicas borbulhantes, rebanhos de animais selvagens e vistas panorâmicas de Yellowstone. Como aconteceu em Yosemite, o governo federal logo descobriu que as leis sem aplicação da lei não funcionavam. A partir de 1873, uma série de homens locais receberam autoridade para evitar danos e caos ali. O mais conhecido deles foi um homem da montanha e ex-soldado da Guerra Civil, Harry Yount, que foi nomeado em 1880. Foi Yount, conforme citado por Butch Farabee em sua história do guarda florestal americano, que identificou a falha essencial desses primeiras nomeações em sua carta de demissão no ano seguinte:

"Eu não acho que qualquer homem nomeado pelo honorável secretário... seja o que é necessário... mas uma pequena e confiável força policial de homens... matança arbitrária, as florestas do uso descuidado do fogo e a aplicação de todas as outras leis, regras e regulamentos para a proteção e melhoria do parque."

Yount, Clark e seus colegas guardiões lutariam não apenas com atos ilegais que ameaçavam o parque e seus próprios animais, mas também com comportamento indisciplinado que ameaçava a paz e a segurança dos visitantes. Em 1879, o superintendente de Yellowstone enviou um funcionário do parque, ND Johnson, para prender um certo James McCawley por embriaguez e comportamento desordeiro. McCawley se envolveu em uma briga e tentou emboscar e atacar os homens com quem lutou no dia seguinte. Johnson tem a reputação de ter sobrevivido à missão. Três anos depois, o sucessor de Clark em Yosemite relataria:

"Às vezes somos visitados por personagens rudes das montanhas que, quando enlouquecidos pela bebida, não apenas se tornam incômodos, mas às vezes põem em risco a vida humana."

Antes e agora, a tensão entre o dever de regular o comportamento humano e os deveres mais orientados para a natureza - ensinar às pessoas os nomes das flores, coletar dados científicos, impedir que plantas e animais alienígenas infestassem os parques e assim por diante - foi amplamente percebida. pelo público, pelos guardas florestais e pela administração do parque como um problema em si. Mas é um problema para o qual os guardas-parques estão bem preparados. Os guardas florestais modernos possuem qualificações educacionais e profissionais em uma ampla variedade de campos, incluindo combate a incêndios, história, arqueologia, manejo da vida selvagem, ensino e medicina de emergência. A grande variedade do trabalho exige um tipo de pessoa particularmente versátil em uma época em que o resto da força de trabalho americana é cada vez mais especializada. Muitos guardas florestais se orgulham dessa versatilidade e a apontam como a principal diferença entre eles e os trabalhadores de quase todas as outras áreas.

Na década de 1970, as grandes melhorias pós-guerra nas rodovias e a rápida expansão dos subúrbios em áreas abertas criaram uma sensação de emergência entre os conservacionistas. Em 1977, cerca de cinco milhões de acres por ano de fazendas e ranchos estavam sendo perdidos para a expansão suburbana. E em áreas onde os governos falharam em proteger os cinturões verdes, os cidadãos dos subúrbios mais antigos foram isolados, a dezenas de quilômetros do trecho verde mais próximo onde pudessem esticar as pernas ou deixar seus filhos correrem e brincarem. À medida que as ameaças à qualidade de vida se tornaram claras, os governos distritais e regionais começaram a adquirir milhões de acres de áreas abertas regionais para proteger oportunidades recreativas importantes, como passeios de barco, caminhadas, piqueniques e mountain bike perto dos lugares onde as pessoas viviam. Como havia ocorrido cem anos antes, a proteção dessas terras sob novas leis foi apenas um prelúdio para a busca de pessoas para fazer cumprir essas leis e fornecer outros serviços necessários. Como aconteceu nos níveis estadual e federal, as demandas legais e profissionais sobre essa força de trabalho crescente de guardas florestais municipais e de espaços abertos levaram a uma crescente profissionalização. Como resultado, essas agências menores e mais novas estão entre as mais inovadoras e dinâmicas do país e agora competem com os governos nacional e estadual pelos melhores e mais brilhantes jovens guardas florestais. À medida que esses guardas florestais amadurecem em suas carreiras, eles são contratados por suas agências devido ao melhor acesso a escolas e estabelecimentos comerciais do que alguns dos postos mais remotos em parques estaduais e nacionais.

Hoje, pode-se dizer que a fronteira no gerenciamento de terras está na orla dos subúrbios florescentes, onde milhares de pessoas encontram a natureza selvagem. E embora a concepção atual da fronteira seja mais inclusiva e problemática, os homens e mulheres que cuidam dos parques regionais e locais do Colorado vêm de todas as origens e são, como homens e mulheres da fronteira, engenhosos, atenciosos, independentes e capazes. Acima de tudo, eles estão entusiasmados com os amplos espaços abertos que protegem e orgulhosos do nível de serviço que oferecem.

© 2009 por Jordan Fisher Smith, todos os direitos reservados

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