O primeiro cliente do centro de saúde comportamental de Larimer County Longview é uma história de sucesso

Steffen Essen, de Loveland, compartilha uma história de sobriedade na esperança de inspirar outras pessoas a buscar tratamento

Steffen Essen costumava dirigir até a loja de bebidas em sua picape às 7h30, com lágrimas escorrendo pelo rosto. O que é triste, ele disse, é que ele não era o primeiro da fila.

“(O dono) estava me observando morrer, um atirador de cada vez”, disse Essen, 51. 

O morador de Loveland de longa data e as pessoas mais próximas a ele acreditam que ele estava a semanas da morte quando esperou as portas se abrirem pela primeira vez em 2 de dezembro de 2023, no centro de crise de saúde comportamental financiado pelos contribuintes do Condado de Larimer.

Auxiliado por um andador devido a graves problemas de saúde e sem conseguir escrever sequer as iniciais, ele entrou no Unidade de cuidados intensivos no campus de Longview às 8 da manhã e disse que queria ficar sóbrio. Isso fez dele o primeiro cliente a ser admitido no centro de serviços de última geração para crise, saúde mental e uso de substâncias, financiado por Iniciativa de imposto sobre saúde comportamental de 20 anos do Condado de Larimer.

Caminhando sozinho dessa vez, Essen retornou ao Acute Care em 2 de dezembro de 2024 – o primeiro aniversário da unidade – com sua moeda de sobriedade de um ano em mãos. Ele queria compartilhá-la com a equipe SummitStone Health Partners em Longview como um símbolo de sua profunda apreciação.

“Eu garanto a Longview”, disse Essen, que oscilou entre períodos de tratamento para dependência química e momentos de sobriedade durante grande parte de sua vida adulta.

“Nada estava funcionando, e isso funcionou.” 

"Eu nunca fui um cara de bar"

Transtorno por uso de substância, ou vício, não discrimina com base em idade, raça, espiritualidade ou renda. Essen é uma entre cerca de 40.3 milhões de pessoas, com 12 anos ou mais, que supostamente têm um transtorno por uso de substância nos EUA, dados nacionais show. 

A doença é tratável, mas muitas vezes traz consigo níveis de complexidade e dificuldades para as pessoas que sofrem dela e para aqueles ao seu redor.

Essen tinha talvez 7 anos quando sentiu o gosto de álcool pela primeira vez. Com sede de cortar lenha enquanto acampava com seu pai, tio e irmão em Rangely, Colorado, ele não conseguia alcançar a água e pegou o que ele não sabia que era vinho de caixa. Era nojento, mas ele bebeu mais.

Ele cresceu no interior, entre Loveland e Berthoud — ordenhando vacas antes e depois da escola, cortando grama para ganhar algum dinheiro e participando de rodeios no final da adolescência. Ele e seus companheiros de viagem dirigiam 1,000 milhas e rastejavam, exaustos, em cima de um touro para competir, então não havia lugar para beber ou usar drogas. Eles usavam ibuprofeno e Tylenol para anestesiar a dor. 

“Eu sei muito sobre vacas, cavalos, pecuária e agricultura”, disse Essen orgulhosamente, vestindo uma camisa social cinza e branca com botões perolados e botas de cowboy marrons tão desgastadas quanto suas mãos. 

Ele nunca foi um "cara de bar", mas começou a tomar uma cerveja, depois duas, e depois quatro com o jantar após seus dias de trabalho de 12 a 14 horas, em algum momento entre o final dos 20 e o início dos 30 anos. Ele sabia que tinha um problema quando não conseguia parar. Isso atrapalhava o trabalho e os relacionamentos, incluindo com sua agora ex-esposa.

“Eu simplesmente fui sequestrado. Muitas pessoas são sequestradas pelo álcool”, disse Essen, que tem “muito ressentimento” em relação à substância. “Não era meu deus, mas meu mestre.” 

Essen se desculpou várias vezes por fazer pausas enquanto contava sua história em março de 2025. Seus olhos azuis claros brilham enquanto ele olha para o oeste, pelas janelas de Longview, em direção ao aterro sanitário do Condado de Larimer, onde caminhões se arrastam para frente e para trás pela paisagem empoeirada. 

Ele tem síndrome de Wernicke-Korsakoff, uma doença cerebral séria que é geralmente, mas não exclusivamente, associada ao abuso crônico de álcool e transtorno grave de uso de álcool. Ele luta para se lembrar de longos períodos de sua vida, e os sintomas neurológicos dificultaram que ele vivesse normalmente. 

Seus 40 anos foram um borrão de períodos sóbrios e uma porta giratória de centros de tratamento regionais, marcados por incidentes de quase morte – de comas a acidentes de carro. Sua irmã e cunhado, seus vizinhos “muito legais” e uma equipe de profissionais de saúde comportamental lutaram o tempo todo para conseguir ajuda para ele. 

“Eu também diria que Remi manteve você vivo”, disse Jamie Powell, um conselheiro licenciado em dependência química, assistente social clínico licenciado e supervisor de programa da SummitStone Health Partners, que é contratada para serviços na unidade de tratamento intensivo no campus de Longview. 

Iluminado com essa avaliação, Essen concorda com seu terapeuta e animais de estimação Remi, o poodle padrão cor de damasco que ele adotou quando filhote. Remi não só cresceu em estatura desde aquele dia em 2019, mas também cresceu em conexão com o homem que ele protege em seu papel como cão de serviço de Essen. Mais do que isso, porém, eles são "melhores amigos", que vão a todos os lugares e fazem tudo juntos.

A 'combinação mágica' que funcionou 

A unidade de cuidados intensivos no campus de Longview tem poucos pares em todo o país. Representa uma parceria público-privada única entre o Condado de Larimer e a organização sem fins lucrativos de longa data SummitStone Health Partners, que é contratada para fornecer serviços.

Aninhado contra o sopé das colinas, entre Loveland e Fort Collins, ele fica aberto 24 horas por dia, sete dias por semana, 365 dias por ano, para pessoas de todas as idades. Atendimento de urgência de saúde comportamental, gerenciamento de abstinência, estabilização de crise, academia, farmácia e muito mais – Longview oferece tudo isso em um só lugar.

Quando as coisas foram de mal a pior, os vizinhos de Powell e Essen trabalharam juntos para levá-lo a Longview. Um vizinho cuidou de Remi – uma barreira para muitos que buscavam tratamento – e outro, Dennis, levou Essen até a unidade. 

Essen foi rejeitado por outros centros de tratamento no passado por causa de suas sérias condições médicas, mas a unidade de tratamento intensivo foi projetada para ser diferente. Liderada por inovadores em seus respectivos campos, a equipe de tratamento intensivo adota uma abordagem integrada para cuidar do corpo, mente e espírito de cada cliente. 

Enfermeiros, médicos de família, terapeutas, especialistas em dependência, especialistas em pares, farmacêuticos e muito mais trabalham como um só para fornecer níveis mais altos de cuidado que não estavam disponíveis anteriormente em um só lugar no norte do Colorado. Longview tinha um lugar para Essen naquele dia em dezembro de 2023. 

Madi Montes, supervisora ​​do programa clínico da SummitStone, conselheira licenciada em dependência química e assistente social clínica licenciada, fez a avaliação de Essen naquela manhã e o internou na unidade de gerenciamento de abstinência. 

Em 28 de março de 2025, como parte dessa história, ela viu Essen pela primeira vez desde que ele recebeu alta do tratamento. Eles se uniram para aumentar a conscientização sobre o transtorno por uso de substâncias e o poder do tratamento.

“Não conseguimos ver isso e fechamos a porta para nós mesmos”, disse Montes sobre ela e tantos outros profissionais de saúde comportamental que veem as pessoas em seus momentos mais difíceis, mas não sabem como as coisas acontecem depois que elas deixam os cuidados.

“Foi inspirador para nós”, ela disse a Essen, para a equipe da SummitStone que estava lá em dezembro de 2024 quando ele voltou com sua moeda de sobriedade. “Foi uma história tão poderosa não só para mim, mas para toda a equipe ouvir.”

“Foi inspirador para mim também”, disse ele. 

Powell, que cresceu na comunidade e sempre foi uma pessoa prestativa, acredita que é injusto que o transtorno por uso de substâncias seja estigmatizado "diferentemente de outras condições crônicas". O vício, ela disse, não discrimina; está em todo lugar.

A chave, ela disse, é que cada pessoa encontre a “combinação mágica” que funciona melhor para seu tratamento. Para alguns, isso pode ser receber o atendimento inicial em Longview, seguido pela participação em um programa de 12 passos; apoio de colegas; ou fazer terapia individual, em grupo ou familiar junto com medicamentos prescritos para controlar os desejos.

“Eu acredito piamente que a recuperação é possível para qualquer pessoa”, ela disse.

Essen disse que é duro consigo mesmo e fala frequentemente sobre responsabilidade pessoal. 

“Os problemas na sua vida são autoinfligidos. Você tem que assumir isso”, ele diz, coçando o topo da cabeça ligeiramente calva de Remi. 

Sentado do outro lado da mesa, Powell diz: “Eu só quero empurrar de volta isso. Isso é uma doença. Seu cérebro estava dizendo que você precisava disso para sobreviver, assim como o ar.” 

Não é uma falha moral ou de caráter, ela acrescenta. 

Essen assente, e os dois riem facilmente da discordância, mostrando a confiança que foi construída entre eles. 

“Isso faz parte da recuperação”, diz Powell. “Aprender a amar a si mesmo, perdoar a si mesmo e seguir em frente.” 

Na primavera de 2025, Essen deve comparecer ao tribunal do Condado de Larimer por questões legais associadas ao uso anterior de álcool. Ele está pronto e disposto a aceitar as consequências de suas ações, disse ele, e continuar sua jornada, não importa o que aconteça a seguir. 

“Eu quero viver a vida. O que me resta dela, eu quero que seja sóbrio.”